Hjerte-kar-sygdom er en af de mest centrale helbredsudfordringer for kvinder. Risikoen for hjerte-kar-sygdomme stiger med alderen, men forskere har længe diskuteret, om overgangsalderen i sig selv spiller en rolle eller om den øgede risiko primært skyldes, at kvinder ganske enkelt bliver ældre.
Et nyt studie har undersøgt netop dette spørgsmål. Ved hjælp af data fra UK Biobank analyserede forskeren data fra 222.007 kvinder uden tidligere hjerte-kar-sygdom. Formålet var at undersøge, om overgangsalderen var forbundet med øget risiko over de næste 10 år for hjerte-kar-sygdomme forårsaget af åreforkalkning (aterosklerotisk hjerte-kar-sygdom (ASCVD)).
Hjerte-kar-sygdomme forårsaget af åreforkalkning dækker over et bredt spænd af forskellige sygdomme herunder blodprop i hjertet, slagtilfælde og andre sygdomme, hvor blodkarrene gradvist bliver påvirket af fedtstoffer, inflammation og stivhed i karvæggen.
Hvad viste studiet?
Studiet viste, at postmenopausale kvinder havde en højere beregnet 10-års risiko for aterosklerotisk hjerte-kar-sygdom end præmenopausale kvinder.
Den gennemsnitlige beregnede risiko var:
- 3,75 % hos postmenopausale kvinder
- 0,81 % hos præmenopausale kvinder
Selv efter justering for alder, socioøkonomiske forhold, livsstil, metaboliske faktorer og kliniske forhold var overgangsalderen fortsat forbundet med en højere beregnet risiko. I den fuldt justerede model var menopause forbundet med en 18 % højere sandsynlighed for at være i højrisikogruppen.
Sammenhængen var især tydelig hos kvinder under 60 år. Hos kvinder over 60 år fandt forskeren ikke samme signifikante sammenhæng.
Hvorfor kan overgangsalderen påvirke hjertet?
Overgangsalderen er ikke kun et skift i menstruationscyklus. Den markerer også et fald i østrogenniveauet. Østrogen er et hormon, der har betydning for flere processer i kroppen, som kan påvirke hjerte og blodkar.
Østrogen er blandt andet involveret i regulering af blodkar, fedtstofskifte, inflammation og insulinfølsomhed. Når østrogenniveauet falder, kan nogle kvinder opleve ændringer i kolesterol, blodtryk, kropsfedt og blodsukkerregulering. Det betyder ikke, at overgangsalderen automatisk fører til hjerte-kar-sygdom, men de biologiske ændringer, den medfører, kan påvirke ens kredsløb.
For nogle kvinder sker der også ændringer i fedtfordelingen. Mere fedt omkring maven kan være forbundet med højere metabolisk risiko, selv hvis vægten ikke ændrer sig markant. Samtidig kan søvnforstyrrelser, stress og lavere fysisk aktivitet i denne livsfase påvirke blodtryk, inflammation og energiniveau.
Det samlede billede er derfor, at overgangsalderen kan fungere som et slags vendepunkt, hvor det bliver ekstra vigtigt at holde øje med de klassiske hjerte-kar-markører.
Hvad betyder det for dig?
Studiet skal ikke forstås som om at alle kvinder efter overgangsalderen er i høj risiko for at udvikle hjerte-kar sygdomme, eller at overgangsalderen i sig selv er skadeligt, men det er vigtigt at forstå, at de hormonelle forandringer, der sker i overgangsalderen, kan påvirke mange forskellige systemer i ens krop.
Risikoen for hjerte-kar sygdomme påvirkes af mange forskellige faktorer herunder alder, genetik, blodtryk, kolesterol, rygning, vægt, fysisk aktivitet, blodsukker, søvn, kost og generel metabolisk sundhed. Ifølge dette studie kan overgangsalderen også være en parameter, der påvirker ens risiko, og det kan derfor være relevant omkring og efter overgangsalderen at være særligt opmærksom på ens hjerte-kar-sundhed.
Hvad kan man selv gøre?
Det er vigtigt at understrege, at overgangsalder i sig selv ikke er lig hjerte-kar sygdomme, og man skal derfor ikke blive bekymret ved overgangsalderen men i stedet bruge det som en anledning til at være ekstra opmærksom på sin sundhed. Hvis man har familiær disposition for hjerte-kar-sygdom, forhøjet blodtryk, overvægt, diabetes, ryger eller har haft tidlig overgangsalder, kan det være relevant at opsøge sin læge for at få målt ens blodtryk, kolesterol og blodsukker, for at sikre at man er sund og rask.
Livsstil spiller også en vigtig rolle. Regelmæssig bevægelse, styrketræning, fiberrig kost, nok protein, sunde fedtstoffer, god søvn og rygestop er alle faktorer, der kan støtte hjerte-kar-sundheden. Selv små ændringer i ens livsstil kan over tid have en stor betydning for ens sundhed.
Hvis du er en kvinde der går igennem overgangsalderen og oplever mange gener af det, kan det være relevant at tale med din læge om dine symptomer og risikofaktorer, og om hormonterapi eventuelt kunne være relevant for dig som støtte mod gener fra overgangsalderen. Der er dog ikke en løsning, der virker for alle, så det bør altid besluttes individuelt og i dialog med en sundhedsprofessionel.
En vigtig påmindelse om kvinders hjertesundhed
Studiet bidrager til en voksende forståelse af, at kvinders hjerte-kar-risiko ikke altid kan vurderes ud fra de samme mønstre som mænds. Reproduktive livsfaser som graviditet, overgangsalder og tidlig menopause kan have betydning for den samlede risikoprofil.
Forskerens konklusion er, at menopausestatus bør tænkes med i vurderingen af hjerte-kar-risiko hos kvinder. Det betyder ikke, at overgangsalderen skal sygeliggøres, men at den måske kan bruges som et naturligt tidspunkt til forebyggelse.
Konklusion
Det nye studie bygget på data fra UK Biobank peger på, at postmenopausale kvinder havde en højere beregnet risiko for aterosklerotisk hjerte-kar-sygdom end præmenopausale kvinder. Sammenhængen var stadig til stede efter justering for alder og andre vigtige faktorer og var særligt tydelig hos kvinder under 60 år.
Budskabet er dog ikke, at kvinder skal frygte overgangsalderen. Overgangsalderen kan derimod være et vigtigt vindue for forebyggelse. Ved at holde øje med blodtryk, kolesterol, blodsukker, vægt, søvn og livsstil kan man få bedre mulighed for at støtte hjertet i en periode af ens liv, hvor kroppen forandrer sig.