Når kvinder går i overgangsalderen, mærker de fleste det tydeligt i kroppen: hedeture, uregelmæssig menstruation, søvnforstyrrelser og humørsvingninger.
Ny forskning viser, at overgangsalder ikke kun er en hormonel overgang – den er også en periode, hvor hjernen både kan ændre struktur, energiforbrug og netværksforbindelser. Det kan være en del af forklaringen på, hvorfor mange kvinder i løbet af deres overgangsalder oplever symptomer som hjernetåge, glemsomhed og nedsat koncentration. Hjernen har dog en evne til at tilpasse sig de ændringer i hormonniveauerne der sker under og efter overgangsalder.
Hvad viser forskningen?
Et forskningsstudie fra 2021 inkluderede 161 kvinder, som fik foretaget forskellige scanninger af deres hjerner. Kvinderne var fordelt i alderen 40-65 år og, de var inddelt i tre grupper – inden, under og efter overgangsalder. Scanninger af kvindernes hjerner fra disse tre grupper blev desuden sammenlignet med hjernescanninger fra jævnaldrene mænd, så man kunne adskille hvilke effekter, der skyldes ændringer i hormonniveauer under overgangsalderen, og hvilke der skyldes de aldringsproceser, der generelt sker i kroppen.
Resultaterne fra scanningerne tyder på, at overgangsalder kan påvirke hjernen på forskellige måder, og at disse påvirkninger ikke er aldersrelaterede, men mere sandsynligt skyldes de ændringer, der sker i kroppens hormonniveauer:
- Strukturelle ændringer i hjernen: Der sker en nedbrydning af noget af den grå substans i hjernen (særlige områder, hvor mange af cellerne er lokaliseret) under overgangsalderen, men efter denne periode vil dette ”fald” være mindre markant, og hjernen har tilpasset sig de nye tilstande og kan kompensere for lavere hormonniveauer.
- Energiomsætningen ændres: Hjernens evne til at forbrænde glukose (hjernens primære brændstof), falder i løbet af og efter overgangsalderen. Det tager kroppen lidt tid, men den kan kompensere for dette ved øge blodgennemstrømning til hjernen og have en højere produktion af energi. Begge dele bidrager til at kompensere for en nedsat effektivitet i glukoseforbrændingen.
- Genetik: Hvis man har den genetiske risikovariant APOE-4, kan man få en ophobning af et stof i hjernen, der forbindes med alzheimers. Denne proces kan allerede starte i overgangsalderen.
- Hukommelsen forbliver intakt: Selvom man kan måle nogle ændringer i hjernen under overgangsalderen kan man se, at kvinderne fik gode resultater i forskellige hukommelsestest både under og efter deres overgangsalder. De ændringer, der sker i hjernen, tyder derfor ikke på at påvirke kvindernes hukommelse.
Selvom der sker hormonelle forandringer under overgangsalderen, som påvirker hjernen, tyder studiet på, at hjernen forsøger at tilpasse sig de nye hormonelle forhold.
Hvad kan du selv gøre?
Selvom man ikke kan stoppe de hormonelle forandringer, der sker i ens krop, er der flere måder, man kan støtte hjernen:
- Sørg for søvn og ro: Hjernen restituerer under søvn, og god søvn er vigtig for hukommelse og energi.
- Spis varieret: Omega-3, bær, grøntsager og fuldkorn er godt til at støtte kroppens naturlige balancer og processer.
- Hold dig mentalt og fysisk aktiv: Både motion og mentale udfordringer styrker hjernens netværk.
- Tal med lægen: Hvis du oplever mange gener under overgangsalderen, kan det være en god ide at tale med sin læge om mulige tiltag, som kan forbedre de symptomer man oplever under ens overgangsalder.
Konklusion:
Studiet indikerer, at der under ens overgangsalder ikke kun sker ændringer i hormonniveauer, men også i hjernen. Resultaterne tyder på, at hjernen er i stand til at kompensere for dette og tilpasse sig, så det ikke på lang sigt påvirker hukommelsen.
Kilder:
- Mosconi, L., et al. (2021) Menopause impacts human brain structure, connectivity, energy metabolism, and amyloid beta deposition. Nature. Hentet 27/6 2025.
- Sloat, S. (2024) Three things to know about your brain in menopause - and how to navigate the changes. The Guardian. Hentet 27/6 2025.
