Kan jernmangel øge risikoen for cøliaki?

Et nyt studie tyder på, at lave jernlagre kan øge risikoen for at udvikle cøliaki. Forskere har brugt en genetisk metode til at undersøge sammenhængen – og resultaterne peger på, at jernmangel muligvis spiller en rolle i sygdommens udvikling.

Hvad er cøliaki?

Cøliaki er en autoimmun sygdom, hvor immunsystemet reagerer på gluten – et protein i hvede, rug og byg. Når en person med cøliaki spiser gluten, beskadiges slimhinden i tyndtarmen, hvilket kan føre til dårlig optagelse af næringsstoffer, træthed, mavesmerter og andre symptomer.

Sygdommen rammer cirka 0,7–1,8 % af befolkningen globalt og er blevet mere almindelig i de seneste årtier. Antallet af nye tilfælde stiger med omkring 7,5 % om året, og selvom bedre diagnostik spiller en rolle, tyder meget på, at der også er en reel stigning i forekomsten.

For at udvikle cøliaki skal man både have visse gener (især HLA-DQ2 eller DQ8) og udsættes for gluten. Men der mangler stadig et vigtigt stykke i puslespillet: hvilke miljøfaktorer udløser sygdommen hos de, der er genetisk disponerede?

Hvad viser forskningen?

I et nyt studie fra 2024 undersøgte amerikanske forskere sammenhængen mellem jernstatus og cøliaki ved hjælp af Mendelian randomisering (MR). Det er en statistisk metode, der bruger genetiske varianter som indikatorer for eksponeringer – i dette tilfælde jernstatus.

Forskerne identificerede fire genetiske varianter (SNP'er), der påvirker jernstatus i kroppen. Disse varianter blev derefter koblet til data fra UK Biobank, som indeholder oplysninger om 336.638 britiske deltagere, hvoraf 1.855 havde cøliaki.

Analysen viste, at højere jernlagre var forbundet med lavere risiko for cøliaki. Omvendt var personer med genetisk lave jernlagre mere tilbøjelige til at udvikle sygdommen. Specifikt fandt studiet, at en stigning på én standardafvigelse i serumjern gav en 35 % lavere risiko for cøliaki (OR: 0,65; 95 % CI: 0,47–0,91).

Resultatet var konsistent på tværs af forskellige analyser, og ingen enkelt genetisk variant drev hele sammenhængen alene. Forskerne fandt heller ikke tegn på, at de genetiske varianter påvirkede cøliaki gennem andre veje end jernstatus.

Hvorfor er jernmangel og cøliaki forbundet?

Jernmangel er ekstremt almindeligt hos mennesker med cøliaki – op til 80 % af patienterne har lave jernlagre ved diagnosen. Traditionelt har man troet, at dette skyldes dårlig optagelse af jern i tarmen, fordi sygdommen skader slimhinden i tolvfingertarmen, hvor jern primært optages.

Men forskningen peger på, at forklaringen er mere kompleks. For eksempel har nogle studier vist, at op mod halvdelen af patienter med cøliaki stadig har jernmangel efter to år på glutenfri kost – selvom tarmslimhinden er helet. Desuden findes jernmangel også hos personer med potentiel cøliaki, hvor blodprøver viser antistoffer mod gluten, men uden synlig beskadigelse af tarmen.

En mulig forklaring involverer transferrinreceptor 1, et protein på cellernes overflade, som bruges til at transportere jern ind i celler. Ved jernmangel øges mængden af dette protein i tarmcellerne. Forskning viser, at transferrinreceptor 1 også kan transportere intakte gluten-peptider gennem tarmslimhinden og ind i det underliggende væv – præcis det, der sætter gang i immunreaktionen ved cøliaki.

Dette betyder, at jernmangel teoretisk set kan gøre tarmen mere modtagelig for at absorbere gluten-peptider på en måde, der udløser sygdommen. Andre studier peger også på, at jern påvirker immunsystemet og tarmbakterierne, hvilket kan have betydning for udviklingen af autoimmune sygdomme som cøliaki.

Ved at klikke her, kan du se vores udvalg af jerntilskud.

Hvad betyder det for dig?

Hvis du har øget risiko for cøliaki – for eksempel hvis du har nære slægtninge med sygdommen – kan det være en god idé at holde øje med din jernstatus. Det gælder især for børn, teenagere og kvinder i den fødedygtige alder, som oftere har jernmangel.

Her er nogle praktiske råd:

• Spis jernrige fødevarer regelmæssigt. Rødt kød, kylling, fisk, bønner, linser, spinat og jernberiget morgenmad er gode kilder til jern.
• Kombiner jern med C-vitamin. Jern fra planter optages bedre, hvis du samtidig spiser noget med C-vitamin, f.eks. appelsiner, tomater eller peberfrugter.
• Få testet dine jernlagre. En jernmangeltest kan give et hurtigt fingerpeg om din jernstatus og hjælpe med at vurdere, om der er behov for yderligere udredning. Se vores test her.
• Overvej jerntilskud ved bekræftet mangel. Hvis en blodprøve viser jernmangel, kan din læge anbefale jerntilskud. Start lavt og evaluer effekten efter 4–6 uger. 
• Tal med din læge. Hvis du har symptomer på cøliaki (f.eks. træthed, diarré, vægttab eller oppustet mave) eller jernmangel, er det vigtigt at få det undersøgt. Få lavet en blodprøve, før du går på glutenfri kost, så eventuel cøliaki kan diagnosticeres korrekt.

Nuancer og begrænsninger

Studiet har flere styrker. For det første undgår Mendelian randomisering nogle af de typiske problemer ved observationsstudier, såsom omvendt kausalitet – altså at cøliaki selv forårsager jernmangel. Ved at bruge genetiske varianter som indikatorer kan forskerne fokusere på jernstatus, før sygdommen opstår.

Men der er også begrænsninger. Studiet bygger på data fra britiske deltagere, hvilket kan begrænse generaliserbarheden til andre befolkningsgrupper. Desuden blev deltagere med cøliaki identificeret via sygdomskoder, hvilket kan føre til fejlklassifikation.

Endelig viser studiet kun en sammenhæng – ikke definitivt en årsag. Selvom Mendelian randomisering under visse betingelser kan tyde på kausalitet, kræves der stadig kliniske forsøg for at bekræfte, om jernindtag kan forebygge cøliaki.

Konklusion

Det nye studie giver værdifuld indsigt i, hvordan jernstatus muligvis påvirker udviklingen af cøliaki. Selvom forskningen ikke beviser, at jernmangel direkte forårsager cøliaki, peger resultaterne på en interessant sammenhæng, som kan åbne døren for forebyggende tiltag.

Hvis disse fund bekræftes i kliniske forsøg, kan jernindtag hos udvalgte grupper måske blive et redskab til at mindske antallet af nye cøliaki-tilfælde. Indtil da er det vigtigste budskab, at du holder øje med din jernstatus, spiser varieret og taler med din læge, hvis du har symptomer eller bekymringer.

Kilder

• Hujoel, I. A. & Hujoel, M. L. (2024). Investigating the role of iron status in the development of coeliac disease: a Mendelian randomisation study. Hentet d. 23/01-2025.