De fleste, der forsøger at drikke mindre, kender sandsynligvis problemet: Det er én ting at beslutte sig for at skære ned, noget andet faktisk at stoppe efter den første eller anden drink. Men hvad nu, hvis et planteekstrakt kunne hjælpe os til helt automatisk at drikke langsommere og mindre, uden nødvendigvis at påvirke lysten til alkohol?
Det er netop det interessante ved kudzu, en plante der har været anvendt i traditionel kinesisk medicin i århundreder. Flere små forsøg på mennesker har fundet, at kudzu kan reducere alkoholindtaget, og noget tyder på, at effekten ikke skyldes mindre trang til alkohol, men snarere at man drikker langsommere og stopper tidligere.
Deltagerne drak mindre og langsommere
Kudzu, Pueraria lobata, indeholder en række isoflavoner, herunder puerarin, daidzin og daidzein, som menes at stå bag en del af plantens biologiske virkninger. Interessen for alkohol opstod oprindeligt på baggrund af dyreforsøg, men effekten er siden blevet undersøgt i flere mindre forsøg på mennesker.
I et af de tidlige studier fik personer med et højt alkoholforbrug enten kudzu-ekstrakt eller placebo i syv dage, hvorefter de fik mulighed for at drikke deres foretrukne øl i et laboratoriemiljø indrettet som en almindelig stue. Deltagerne, der havde fået kudzu, drak mindre alkohol, tog færre og mindre slurke og brugte længere tid på hver øl.
Det interessante var, at deres oplevede trang til alkohol ikke blev mindre. Kudzu så altså ikke ud til at fjerne lysten til at drikke, men til at ændre selve måden, deltagerne drak på.
Forskerne undersøgte senere puerarin alene i et lille placebokontrolleret studie med ti personer, der drak meget. Efter en uge med 1.200 mg puerarin om dagen drak deltagerne i gennemsnit 2,4 øl under en 90 minutter lang drikkesession mod 3,5 efter placebo. Igen tog de mindre slurke og brugte længere tid på at drikke hver øl, uden at der var nogen tydelig ændring i deres trang til alkohol.
En enkelt dosis havde også en effekt
Et senere studie undersøgte, om effekten kunne opstå allerede efter en enkelt dosis. Her fik 20 mænd enten placebo eller 2 gram kudzu-ekstrakt med 520 mg isoflavoner 2,5 timer før en kontrolleret drikkesession.
Efter kudzu faldt deltagernes gennemsnitlige indtag fra 3,0 til 1,9 øl, mens forskerne ikke så samme reduktion efter placebo. Deltagerne brugte samtidig længere tid på at drikke deres øl.
Det peger på, at effekten ikke nødvendigvis kræver flere ugers behandling, men studiet var meget lille og foregik under kontrollerede forhold. Det fortæller derfor ikke i sig selv, om mennesker også drikker mindre i deres almindelige hverdag.
[[products-1]]
Effekten er også set derhjemme
Det spørgsmål undersøgte forskerne i et fire uger langt randomiseret studie med 17 mænd, der havde et højt alkoholforbrug, men ikke søgte behandling for det. Ved studiets begyndelse drak de i gennemsnit omkring 28 genstande om ugen.
Deltagerne fik enten placebo eller et standardiseret kudzu-ekstrakt med 250 mg isoflavoner tre gange dagligt. Under behandlingen reducerede mændene, der fik kudzu, deres ugentlige alkoholforbrug med 34–57 %, samtidig med at de havde færre dage med et højt alkoholindtag og flere alkoholfrie dage end placebogruppen.
Heller ikke her fandt forskerne nogen tydelig reduktion i deltagernes trang til alkohol. Det samme mønster går altså igen på tværs af flere af de små studier: Deltagerne ser ud til at drikke mindre, men ikke nødvendigvis fordi de har mindre lyst til alkohol.
Hvorfor skulle kudzu få os til at drikke mindre?
Det ved forskerne endnu ikke med sikkerhed. En af hypoteserne har været, at kudzu påvirker nedbrydningen af alkohol og dermed får alkohol til at føles kraftigere eller mere ubehageligt, så man automatisk stopper tidligere.
Det ser dog ikke ud til at være hele forklaringen. I et placebokontrolleret studie med 12 deltagere ændrede kudzu hverken deres oplevelse af beruselse eller alkoholens påvirkning af balance og reaktionsevne. Forskerne fandt en lidt hurtigere stigning i alkoholkoncentrationen i blodet efter den højeste alkoholdosis, men ingen forskel i den maksimale koncentration eller i, hvor hurtigt alkoholen efterfølgende blev nedbrudt.
Der er foreslået andre mekanismer, blandt andet påvirkning af aldehyddehydrogenase og hjernens belønningssystem, men indtil videre ved vi ikke præcist, hvorfor kudzu ser ud til at ændre drikkemønstret.
Kan kudzu bruges mod alkoholafhængighed?
Her er det vigtigt at skelne mellem to meget forskellige spørgsmål. At et tilskud kan få mennesker med et højt alkoholforbrug til at drikke lidt mindre, er ikke det samme som, at det kan behandle alkoholafhængighed.
De humane studier er små, flere kommer fra den samme forskningsgruppe, og mange er gennemført under kontrollerede laboratorieforhold. Vi ved langt mindre om de resultater, der er afgørende ved egentlig alkoholafhængighed: om kudzu kan hjælpe mennesker med at blive alkoholfrie, forebygge tilbagefald, reducere abstinenser eller fastholde et lavere alkoholforbrug over måneder eller år.
Der er også en sikkerhedsmæssig side.
Kudzu indeholder desuden isoflavoner med østrogenlignende egenskaber, hvilket kan være relevant ved hormonfølsomme tilstande. Et dyrestudie fandt også tegn på leverpåvirkning ved kudzu-ekstrakt, og selv om der ikke er dokumentation for, at kudzu skader leveren hos mennesker, er det relevant, når tilskuddet netop kan være interessant for mennesker med et højt alkoholforbrug, som i forvejen kan have en påvirket lever.
Kudzu kan muligvis hjælpe med at drikke mindre
Samlet set er resultaterne interessante, fordi flere små placebokontrollerede studier peger i samme retning. Kudzu ser ud til at kunne reducere alkoholindtaget, og effekten er set både efter en enkelt dosis, efter flere dages behandling og over fire uger. Særligt interessant er det, at deltagerne ser ud til at drikke langsommere og stoppe tidligere, uden nødvendigvis at opleve mindre trang til alkohol.
Dokumentationen er dog stadig begrænset, og vi mangler større og længerevarende studier. Kudzu kan derfor ikke betragtes som en dokumenteret behandling for alkoholafhængighed, men forskningen giver et interessant signal om, at planten muligvis kan hjælpe mennesker med et højt alkoholforbrug med at drikke mindre.
