Depression rammer unge piger langt oftere end drenge, og et nyt studie peger nu på en mulig forklaring i hjernens kemi. Forskningen viser, at pigers hjerner i højere grad omdanner aminosyren tryptofan til stoffer, der kan skade nervesystemet, og dette ser ud til at øge risikoen for depressive symptomer.
Hvad forskerne fandt
I studiet deltog 150 brasilianske unge (75 piger, 75 drenge) omkring 15 år. De blev inddelt i tre grupper: lav risiko for psykisk mistrivsel, høj risiko og allerede diagnosticeret depression (MDD). Forskerne målte mængden af nedbrydningsprodukter fra tryptofan i blodet – stoffer, der dannes gennem den såkaldte kynurenin-pathway.
Resultaterne viste:
Piger i højrisiko- og depressionsgrupperne havde lavere niveauer af det neurobeskyttende stof kynurensyre (kynurenic acid) sammenlignet med piger i lavrisikogruppen.
Samtidig havde disse piger et lavere forhold mellem kynurensyre og det neurotoksiske stof quinolinsyre – altså en skævvridning mod stoffer, der kan skade hjernen.
Disse ændringer sås ikke hos drengene.
Desuden var øgede niveauer af inflammatoriske markører koblet til forhøjede niveauer af de neurotoksiske stoffer – især hos piger i højrisiko- og depressionsgrupperne.
Ved opfølgning tre år senere viste det sig, at piger med det mest ugunstige mønster i kynurenin-pathway’en havde større risiko for vedvarende symptomer, mens piger med mere normale niveauer oftere oplevede bedring.
Hvad betyder det?
Studiet tyder på, at netop denne skæve nedbrydning af tryptofan kan være en biologisk mekanisme bag pigers øgede sårbarhed overfor psykisk mistrivsel i ungdomsårene. Det er særligt interessant, fordi kynurenin-pathway’en aktiveres af inflammation, og vi ved, at både traumer og hormonelle faktorer kan øge inflammation.
Ifølge forskerne giver fundet håb om nye, målrettede behandlinger:
Antiinflammatorisk behandling kan muligvis hjælpe visse piger.
Det kan være relevant at påvirke, hvordan tryptofan nedbrydes i kroppen – f.eks. gennem kost, medicin eller andre tiltag.
Et skridt mod personlig behandling
“Vores resultater peger på, at det kan være muligt at udvikle mere skræddersyet behandling til piger i risiko for psykisk mistrivsel,” udtalte studiets hovedforfatter Naghmeh Nikkheslat. “Ved at reducere inflammation eller styre kynurenin-pathway’en mod mere neurobeskyttende produkter, kan vi muligvis forebygge eller mindske de depressive symptomer.”
Der er stadig mange ubesvarede spørgsmål:
Hvorfor rammer dette mønster især piger?
Hvilken rolle spiller hormoner og barndomstraumer?
Kan man målrettet identificere de piger, der har størst biologisk risiko?
Hvad kan du selv gøre?
Selvom forskningen er ny, peger den på nogle generelle råd:
Reducer inflammation: Fysisk aktivitet, sund kost og god søvn er vigtige faktorer, som påvirker kroppens inflammationsniveau.
Pas på stress: Stress øger risikoen for både inflammation og psykiske lidelser. Lær teknikker til stresshåndtering.
Hold øje med unge i risiko: Piger med stærk belastning (f.eks. traumer) og begyndende depressive symptomer kan måske have særligt udbytte af tidlig støtte og behandling.
Konklusion
Depression er en kompleks sygdom, men ny forskning bringer os tættere på at forstå, hvorfor den rammer piger hårdere end drenge. Kynurenin-pathway’en ser ud til at spille en nøglerolle – og med denne viden kan vi måske i fremtiden blive bedre til at forebygge depressive lidelser effektivt hos unge piger.
Kilder
- Lisa O'Mary (2025). Why Depression Hits Girls Harder Than Boys. Medscape. Hentet d. 6/6-2025.
- Naghmeh Nikkheslat, et al. (2025). Sex-Specific Alterations of the Kynurenine Pathway in Association With Risk for and Remission of Depression in Adolescence. Biological Psychiatry. Hentet d. 6/6-2025.
