Kræft er typisk forbundet med faktorer som rygning, alkohol, overvægt og genetik. Men kan stress også spille en afgørende rolle i udviklingen af sygdommen?
En ny undersøgelse offentliggjort i JAMA Network Open undersøger sammenhængen mellem stress og kræftudvikling og viser, hvordan stress påvirker immunsystemet på en måde, der kan skabe et gunstigt miljø for tumorvækst.
Undersøgelsen havde til formål at analysere, hvordan forskellige former for stress kan påvirke immunsystemets evne til at bekæmpe kræftceller. Studiet byggede på tidligere observationer fra klinikere, der har bemærket en mulig sammenhæng mellem langvarig stress og forekomsten af visse former for kræft.
Metode
Forskerne undersøgte 121 kvinder med brystkræft (primært stadie 1 og 2) med en gennemsnitsalder på 56 år. Gruppen bestod af 65 hvide kvinder og 56 sorte kvinder.
Studiet analyserede fire stressfaktorer:
- Daglig stress (arbejde, familie osv.)
- Oplevet racediskrimination
- Social isolation
- Boligforhold og områderelaterede udfordringer
Tre biologiske faktorer:
- Immunsystemets funktion generelt
- Immunsystemets respons omkring tumorvævet
- Selve tumorens biologi
Forskerne anvendte en omfattende biomarkøranalyse, hvor de målte 92 immuno-onkologiske proteiner samt tusindvis af DNA- og RNA-markører i blod, tumorvæv og det omkringliggende væv.
Hovedresultater
Studiet viste, at høje stressniveauer forringer immunsystemet, hvilket skaber et mere gunstigt miljø for tumorvækst.
Stress fremmer blodkarvækst i tumorer
- Stress øger produktionen af angiopoietiner, som stimulerer dannelsen af blodkar i tumorvæv.
- Tumorer er afhængige af blodforsyning, så dette kan accelerere væksten af kræftceller.
Stress forstyrrer immuncellernes funktion i tumorens nærmeste omgivelser
- Visse immunceller, der bekæmper kræft (f.eks. natural killer-celler og follikulære T-hjælperceller), er nedsat.
- Andre immunceller (M2-makrofager), som hæmmer immunresponsen, er forhøjet.
Stress øger tumorens mutationsrate
- Flere mutationer kan gøre tumoren mere aggressiv.
- Samtidig kan høj mutationsrate gøre tumoren mere modtagelig over for immunterapi.
Sorte kvinder oplevede mere markante stress-relaterede immunsvækkelser, hvilket muligvis bidrager til forskelle i sygdomsforekomst og dødelighed mellem etniske grupper.
Hvad betyder det i praksis?
Denne undersøgelse understøtter tanken om, at stress bør betragtes som en potentiel risikofaktor for kræft.
Det er ikke let at "lade være med at stresse," men undersøgelsen viser, at stress kan forværre tumorens udvikling ved at svække immunsystemet og fremme væksten af blodkar i tumoren.
Sundhedsprofessionelle og patienter bør derfor overveje at inkludere stresshåndtering i kræftforebyggelse og -behandling.
Hvad kan du selv gøre?
Hvis stress er en risikofaktor for kræft, hvordan kan du sænke dit stressniveau? Her er nogle videnskabeligt understøttede strategier:
- Mindfulness og meditation: Studier viser, at regelmæssig praksis af mindfulness kan reducere kronisk stress og forbedre immunfunktionen.
- Fysisk aktivitet: Regelmæssig motion reducerer stresshormoner og styrker immunsystemet.
- Socialt netværk: At have et stærkt netværk af venner og familie kan beskytte mod de skadelige virkninger af stress.
- Sund kost: En anti-inflammatorisk kost rig på grøntsager, frugt, fuldkorn og sunde fedtstoffer kan understøtte immunforsvaret.
- Søvn: Kvalitetssøvn er afgørende for at regulere stresshormoner og fremme immunforsvaret.
Konklusion
Er stress en ny risikofaktor for kræft? Studiet viser, at stress kan påvirke immunsystemet og tumorbiologi negativt, hvilket potentielt kan bidrage til udviklingen og progressionen af kræft.
Samtidig understøtter undersøgelsen vigtigheden af stresshåndtering i en sund livsstil. Uanset om det er yoga, sport, meditation eller tid med familie, kan det at reducere daglig stress have betydelige sundhedsmæssige fordele.
Kilder
- Medscape Medical News (2025). Stress: A New Cancer Risk Factor?
- JAMA Network Open, 2025.
